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    从墙角拎起个瓦罐，又找了把旧铲子，吹了灯，掩上门出去。

    夜风带着凉意，吹得人脖子发紧。

    她在院墙根下找了块松软地方，蹲下，开始挖。

    土腥气混着草根断裂的涩味涌上来。

    挖到约莫一尺深，她停住，从怀里掏出个用油纸紧紧包住的小团，放进坑底。

    填土的动作起初很慢，后来越来越快，直到把那处填平、踩实，又胡乱拨了些枯草叶盖在上面。

    做完这一切，她撑着铲子柄喘气，肩胛骨在单薄的衣衫下剧烈起伏。

    半晌，她抬手，用袖子狠狠抹了把脸。

    再去何家时，堂屋里只点着一盏小油灯。

    老太太靠在椅子里，闭目养神似的。

    陈兰香在边上纳鞋底，针线穿过布料的嗤嗤声，又细又密。

    李桂花站在门槛外，没进去。”……人来了，刀也动了。”

    她声音哑得厉害，“多谢您老的指点。”

    老太太眼皮抬了抬，昏黄的光在她深陷的眼窝里晃动。”回去好生照看着吧。”

    只说了这一句。

    陈兰香停了手里的活，抬头看她，嘴唇动了动，最终也只是轻轻叹了口气。

    何大清从里屋晃出来，手里端着个粗瓷碗，正喝水。

    他瞥了一眼门外瑟缩的身影，又收回目光，碗沿磕在牙齿上，发出清脆一响。”这世道，谁家炉灶不冒烟？”

    他咽下水，语气 ，“顾好自家灶台的火，比什么都强。”

    李桂花又鞠了一躬，转身没入黑暗里，脚步声很快被风声吞没。

    堂屋里静下来。

    老太太重新合上眼，喃喃低语，不知是对谁说，还是对自己说：“……都是苦藤上结的瓜。”

    陈兰香捏着针，在头发上抿了抿，没接话。

    何大清把空碗搁在桌上，转身朝里屋走，丢下一句：“睡吧，明儿还得早起。”

    油灯的火苗跳了一下，将几道拉长的影子投在墙上，晃晃悠悠，良久才稳下来。

    贾老蔫这天的心绪像被风吹乱的麻绳。

    清早他替易中海向工长递了假条——是李桂花天没亮就托付的事。

    若换作旁人，这般突然的长假怕是早丢了饭碗；也就易中海手艺还算扎实，工长先是压低嗓子啐了句“真会挑日子”，随后才挤出两分关切神色，绝口不提探望二字。

    贾老蔫转身要走，却被叫住了。

    “今儿你顶易中海的岗。”

    工长用下巴指了指那台机器，“你那台给别人。”

    “这……怕是不合规矩？”

    贾老蔫喉咙发紧。

    谁都知道那台机器保养得油光锃亮，平日连靠近都要遭白眼。

    “规矩？”

    工长忽然拔高声音，“完不成任务他易中海担着吗？狗东西，真会挑时候！”

    这回连掩饰都省了。

    贾老蔫只得应下。

    一上手，指尖传来的顺滑让他暗自咂舌——比他那台吱呀作响的老伙计强太多。

    抬眼瞥见自己原先的位置上站着个生面孔的年轻人，约莫是刚来的学徒。

    整个上午，他手里的活计都透着轻快。

    甚至冒出个念头：易中海若能多躺些时日，倒也不坏。

    午后车间里弥漫着铁锈与机油混杂的气味。

    贾老蔫正凝神盯着旋转的工件，一声短促的惨叫刺破沉闷。

    紧接着是杂乱的呼喊：“出事了！”

    “没气了！”

    他冲过去时腿已经软了。

    事故位置正是他用了多年的旧工位，倒地的年轻人额头上嵌着根钻头，深色的液体正缓缓漫开。

    周围腾起的灰尘在斜射的光柱里翻滚。

    “都别动！”

    工长的吼声从人群外挤进来。

    看清状况后，工长啐了口唾沫，指挥保卫科把人抬走，又用石灰在旧工位周围画了个歪歪扭扭的圈。

    技术员来查了半天，结论是机器老旧导致钻头松脱。

    后半日贾老蔫的手始终在抖。
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