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    “沈……沈小姐，这盐。”老孙头张了张嘴，把手指伸进碗里蘸了一点放嘴里。

    咸，纯粹的咸，没有涩味，没有苦味，入口即化。

    跟宫里的贡盐比，有过之而无不及：“这东西成本多少？”

    “一斤粗盐，出七两精盐。柴火、棉布、木炭，成本加起来不到两文钱。”

    老孙头手里的碗差点掉了。

    宫里的贡盐一两卖八十文。市面上的细盐一斤少说也要一百二十文。

    这个法子要是传出去.......

    “老孙。”沈星冉打断他的念头，“你就当没见过这东西。出了这个院门，一个字都不许提。等典礼那天，自然会公之于众。”

    老孙头连连点头。

    纺布机比盐顺利，张老匠是个犟脾气的手艺人，拿到图纸先骂了一声“乱画”，然后蹲在木料堆里琢磨了两天。第三天一早，他扛着半成品跑来沈家后院。

    “沈小姐，这个飞梭的弹簧装置……我想了一夜。行，真行。”

    张老匠当场试了一块样布，来回飞梭的声音脆响，布面比老式织机宽了将近一倍，速度快了三倍不止。

    “了不得。”张老匠摸着布面，手都在哆嗦，“我做了四十年木匠，头一回见这种东西。”

    水泥最麻烦。

    沈星冉找了城郊一个废弃的砖窑，让沈明松带了五个信得过的伙计，连烧了六天。

    前两天全失败。温度不够，出来的粉末一碰就散。

    第三天调了配比再烧，还是不对。

    第四天凌晨，沈星冉自己去了窑口，她蹲在窑前看了半个时辰，用手指捻了捻黏土和石灰石的混合粉。

    “火不够。”沈星冉站起来，“在窑底加一层，把风口开大。”

    第五天出窑。灰白色的细粉倒进木桶里。沈星冉让人加了河沙和碎石搅拌，浇在两块砖头中间。

    　　


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