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    数日之后，淮州青溪郡。

    城外的空地上，密密麻麻搭满了土黄色的临时棚子，风一吹就扬起漫天尘土。几处粥棚冒着半死不活的青烟，烟气混着汗味、霉味，飘得老远。

    阿茹娜刚从最边上的棚区走回来，眼下青黑一片，显然是连日没睡个安稳觉。素色的骑装裙摆上沾着点点黄泥，鞋面上结着干硬的泥壳，哪里还有半分草原明珠、大楚贵妃的样子。

    “娘娘，歇会儿吧。” 旁边的侍女心疼地劝，“您都走了一上午了，水都没喝一口。”

    “没事。” 阿茹娜声音已经完全沙哑了，“西北角那片棚子又添了三百多人，得再匀出点粮去。还有昨日送来的几个发热的老人，得隔离开，别传给孩子。”

    她正说着，旁边棚子里传来细细的哭声。

    一个头发花白的老婆婆抱着个瘦得只剩一层皮的小孙子，用豁口的碗给孩子喂凉水，嘴里反复哄：“乖孙，再忍忍啊…… 朝廷的粮快来了…… 再等等……”

    旁边蹲在地上的汉子苦笑一声：“等？都等三天了。再等下去，娃都饿没气了。”

    “前儿东头棚的老陈头，没撑过去，早上走的。” 另一个老汉低着头，声音闷闷的，“连口稀粥都没喝上。造孽啊…… 好好的家，一场大水就没了。”

    阿茹娜脚步一顿，胸口像被什么堵住。

    她来这儿快十天了。刚来时青溪郡紧闭城门，城外尸横遍野。逼着校尉开了城，搬了府库存粮，可这点粮，在潮水般涌来的灾民面前，不过是杯水车薪。

    她把自己带的干粮、肉干全都散了，连贵妃仪仗里的银器都熔了换粮，可还是不够。每天都有人饿死，每天都有新的灾民涌过来，一眼望不到头。

    “娘娘！娘娘！官道那边！好像是朝廷的人！” 一个护卫匆匆跑过来，声音里带着压抑不住的激动。

    阿茹娜猛地抬头，顺着官道望去。 远处尘土飞扬，一杆写着 “柳” 字的青色大旗迎风招展，跟着是长长的粮车队，一辆接一辆，压得官道都微微发颤。

    车队两旁是整整齐齐的禁军，甲胄鲜亮。
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