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    六月十七，太原。

    赵旭接到两份急报：一份来自孟津渡口，确认金军五千骑兵已被击退，宋军伤亡八百；另一份来自种浩，说真定以西发现小股金军游骑，似在侦察地形。

    “指挥使，完颜宗弼到底想干什么？”张俊不解，“分兵袭扰，又不强攻，这是在拖延时间？”

    赵旭盯着沙盘，手指在几个点上移动：“孟津、真定、还有前日在蓟州出现的疑兵……他在试探。”

    “试探什么？”

    “试探我军的反应速度，试探各防线的薄弱点，也试探……”赵旭目光深沉，“试探汴京的防御。”

    他想起历史记载中，金军第二次南侵时，完颜宗弼（兀术）正是采取多点骚扰、寻隙突进的战术，最终突破黄河防线，兵临汴京城下。

    而这一次，有了“槐园主人”这个内应，金军的行动恐怕更加精准。

    “传令各军：严守阵地，不得擅自出击。尤其黄河沿线，增加夜间巡防班次，每两个时辰一报。”赵旭下令，“再派探马深入河北，务必找到完颜宗弼主力位置。”

    “是！”

    亲兵退下后，王二匆匆进帐：“指挥使，新一批手铳改良完毕，炸膛率降至半成。另外，您要的‘那个东西’，做出来了。”

    他捧出一个木盒，打开后，里面是十个陶罐，罐口密封，连着长长的药捻。

    “按您说的配方，硝七成、硫磺两成、木炭一成，掺了碎铁片。”王二小心道，“试过了，三十步内，破甲伤人没问题。就是……太危险，一点就炸。”

    赵旭看着这些原始的手榴弹，心中复杂。火器的每一次进步，都意味着杀戮效率的提升。但在这个时代，没有选择。

    “全部封存，非必要时不得使用。”他盖上木盒，“另外，制作方法列为绝密，参与工匠集中管理，严禁外传。”

    “明白。”

    王二退下后，赵旭展开茂德帝姬的最新密信。信中详细说了李静姝遇袭、净莲司刺青、刘贵妃可疑等事，末了写道：“宫中恐有变，君在北疆，当早做准备。若事急，可率军南返，清君侧，安社稷。”

    清君侧，安社稷。这六个字重如泰山。

    赵旭提笔回信：“殿下勿忧，臣已部署。北疆防线稳固，纵有十万金军来犯，亦可守百日。唯汴京安危，系于殿下之身。请务必保重，待臣肃清外患，必率军回援，铲除奸佞。”

    写罢，他唤来亲兵队长陈武：“选二十名精锐，携此信秘密入京，交予长公主。告诉他们，若遇拦截，宁可毁信，不可落入敌手。”

    “是！”

    陈武离去后，赵旭走出大帐，登上太原北门城楼。

    夏日熏风扑面，城外田野已见新绿。屯田的军民正在劳作，远处传来孩童的嬉笑声。这座经历血火的城市，正在艰难恢复生机。

    但赵旭知道，这平静只是表象。北有金军虎视眈眈，南有奸佞蠢蠢欲动，朝中暗流汹涌，民间新政未稳……

    “指挥使。”身后传来马扩的声音。

    赵旭回头，见马扩伤势已大好，只是左臂还吊着绷带。

    “马将军怎么上来了？伤未愈，该多休息。”

    “躺不住。”马扩走到他身边，望向远方，“听说金贼又来了？”

    “小股袭扰，不足为惧。”

    马扩沉默片刻，忽然道：“指挥使，末将有个请求。”

    “说。”

    “待伤势痊愈，末将想去汴京一趟。”马扩声音低沉，“家父当年在汴京禁军任职，有些旧部。如今朝中不太平，末将想去联络些可靠人手，万一……万一京中有变，也好有个照应。”

    赵旭深深看他一眼：“你想帮长公主？”

    “殿下对末将有知遇之恩，太原血战中，又多次亲临伤兵营探视。”马扩郑重道，“这份恩情，不能不报。”

    赵旭拍拍他肩膀：“好。待你伤愈，本官给你手令，调你去汴京皇城司任职。但记住，暗中行事，勿要声张。”

    “谢指挥使！”

    六月十八，汴京皇宫。

    李静姝的伤势在御医精心调理下，已好了七成。这日清晨，她换上一身女官服饰，随茂德帝姬巡视六宫。

    这是帝姬想出的计策——以清查宫闱安全为名，暗中查访可疑之人。

    队伍行至刘贵妃所居的玉宸宫时，帝姬特意多停留了片刻。刘贵妃亲自出迎，身怀六甲，步履缓慢。

    “参见长公主。”刘贵妃行礼，声音柔媚，“不知殿下驾临，有失远迎。”

    “贵妃有孕在身，不必多礼。”帝姬微笑，“本宫奉旨清查宫闱，例行公事罢了。贵妃宫中，可有什么异常？”

    “一切安好，劳殿下费心。”刘贵妃目光扫过李静姝，顿了顿，“这位是……”

    “新任皇城司副使，李静姝李将军。”帝姬介绍，“李将军武艺高强，日后负责宫中部分防务。”
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